Say Say Say

Merece la pena comentar la canción Say Say Say, obra de dos genios de la música – Paul McCartney y Michael Jackson - para que cualquier persona que no la haya escuchado y visto el video que la acompaña, lo haga cuanto antes.  

En cualquier lista de canciones que escuchar y videos que ver antes de morir, debería de estar este tema entre los 5 primeros, junto a cualquiera de los Beatles, los Rolling, Michael, Madonna, Bowie o U2. Sin embargo, no opinó así en 1983, la prestigiosa revista musical “Rolling Stones” que la define como la “insipidez de un mal aconsejado dúo”. No parece que compartieran este mismo sentimiento las listas de éxito en aquellos años, ya que la canción fue nº 1 en la lista de singles americana durante seis semanas a partir de diciembre de 1983 y permaneció 18 semanas dentro del Top 40 de Billboard.

Este fue el segundo dúo entre McCartney y Jackson. El primero, "The Girl Is Mine", apareció en el álbum "Thriller" de Jackson. "Say, Say, Say" apareció en el álbum de McCartney "Pipes of peace".

Aunque parezca mentira, esta fue la canción con la que más triunfó Michael Jackson a lo largo de su carrera, superando, aunque por poco a "Billie Jean" y a "Thriller".  

Según Paul constata en su autobiografía por Ray Coleman, la letra de la canción fue escrita por Michael y la instrumentalización corrió a cargo de Paul. La adecuada distribución de tareas, y la sabiduría de ambos a la hora de componer canciones de éxito popular junto con la conceptualidad del productor George Martin —el quinto beatle— consiguieron que el single permanezca aún hoy entre la discografía de generaciones posteriores a su lanzamiento. 

Lo siguiente fue el rodaje del video. Say Say Say fue ilustrada por Bob Giraldi, quien el año anterior había dirigdo también a dos bandas rivales en el video de Jackson "Beat it".  Fue filmado en el Union Hotel de Los Alamos en California construido en 1880. Un escenario idóneo para una idea de $500.000: dos artistas de nombre Mac y Jack en el siglo XIX se ganan la vida como estafadores vendedores ambulantes de una poción mágica. Acompañados por Linda McCartney titiritean por los pueblos ofreciendo espectáculo.

El momento de Paul y Michael sobre el escenario con sus trajes a rayas y sus rostros de payasos coreografiando a una de las principales escenas de "Cantando bajo la lluvia" es para recordar. Como curiosidad, destaco que el video fue considerado demasiado violento por la National Coalition on Television Violence Americana por lo que no fue televisado hasta unos años después.

"Say say say" no podía fracasar, tenía los ingredientes adecuados: nacida gracias a la química de dos músicos con talento, grabada en los dos estudios más emblemáticos de la época, Abbey Road y Cherokee Studios, donde se grabó el mítico LP de Jackson: "Off the Wall" y producida por George Stevens, garantía de éxito. La relación entre los dos iconos del pop se vio afectada en 1985 cuando Jackson ganó la subasta contra Yoko Ono para comprar los derechos de más de 200 canciones de The Beatles. 

En 1995, Jackson le vende la mitad del catálogo de sus canciones a Sony pero se cree que llegó a ganar hasta 40millones de libras al año por la mitad que se quedó en propiedad. También se especula con la idea de que Jackson planificara dejarle los derechos a Paul en su testamento, pero nada se ha vuelto a escuchar al respecto.   Cuando Michael fallece en Junio 2009, Paul declara con tristeza que se “siente privilegiado por haber tratado y trabajado con él. Tenía un talento impresionante y un alma delicada. Su música será recordada para siempre y mis recuerdos de nuestro tiempo juntos serán alegres."  Precisamente como el tiempo que pasaron elaborando, grabando, arreglando y rodando esta gran joya de la música pop de los últimos 25 años.

El Sgt Pepper's

Mientras escribo esta entrada lo escucho, lo tarareo, lo siento. Está hecho para los 5 sentidos. Sgt.Pepper's Lonely Hearts Club Band  ha sido para muchos, el álbum más importante de la historia del rock n`roll. Una aventura sin igual en concepto, sonido, letra, arte y tecnología de estudio y lo grabaron The Beatles.

El Sgt Pepper es el 8º disco de la banda, lanzado en 1967 en Inglaterra. Es considerado el mejor disco del grupo, y uno de los más influyentes en la historia de la música. La revista Rolling Stone lo puso en el 1er puesto de la lista de los "500 Mejores Albumes de Todos los tiempos" .

Pero para apreciar un artefacto de la cultura pop, el contexto lo es todo, asi que empecemos por lo que envolvió el Sgt. Pepper. En unas declaraciones a la revista Playboy en 1980, Lennon contaba como a mediados de los años 60, "el viento que soplaba en aquel tiempo también empujaba a los Beatles, no niego que fuésemos banderas colocadas en el palo mayor, pero todo el barco se estaba moviendo." El consumo de ácido como fuente de inspiración y la salida de tres elepés - Pet Sounds de Beach Boys, Blonde on Blonde de Dylan y Revolver de The Beatles enmarcan el panorama musical de la época. Los continuos desacuerdos entre el grupo y su productora, la archiconocida EMI, tambalean las relaciones entre ellos y con la industria. Meses antes de su lanzamiento en Junio de 1967, ya se rumoreaba entre la sociedad británica sobre la naturaleza psicodélica del nuevo album como contrapunto a Revolver, su album anterior.

"A day in the life"  la canción más compleja en el álbum, se llevó a cabo en sólo cinco días. Se inspira en la vida de un conocido juerguista londinense de aquellos años, Tara Browne, heredero de la fortuna Guinness, que se saltó una luz roja en South Kensington y colisionó a toda velocidad contra una furgoneta. Lennon lee la noticia en el periódico y acude a Paul para rematarla. La sóla frase " he blew his mind out in a car, he didn't notice that the lights had changed" aporta a Paul la información necesaria para convertir la idea en una fábula fatalista. Es esta colaboración el desencadenante del resto del álbum, ya estaban preparados para crear. 

"Being for the benefit of Mr Kite" era otra canción que claramente versaba sobre sus querencias norteñas y sobre la nostalgia, describiendo la clase de diversiones que en la época victoriana entretenían a los lugareños de ciudades con población "desgraciada". En diferentes ocasiones, Lennon manifiesta que no hubo significado real en esta canción, simplemente juntó un montón de palabras y les puso ruido. No está nada mal para un relleno cualquiera.  Es difícil imaginar un escenario más perfecto para la jovialidad victoriana de Lennon "Estar en beneficio del Sr. Kite!" (inspirado en un cartel de circo de 1843).

El 1 de Febrero, Paul se presentó en los estudios con la canción titular del álbum, "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" y George se sintión aliviado - por fin podría tocar un jugoso solo de guitarra. Nunca ocurrió: Paul decidió grabar su propio riff, advirtiendo al resto que bajo la premisa todo lo que me preocupa es hacer un gran disco, se adjudica la dirección de las sesiones.

La melancolía de McCartney en "Fixing a hole" queda patente en esta deliciosa melodía con la que Paul pretende pulir sus imperfecciones. Una muestra de como habría que trata de arreglar lo que está roto, tapar lo que está descubierto, rellenar lo que está vacio....

"She's leaving home" está muy en la línea de Eleanor Rigby, sólo que esta vez la historia era verdadera, extraída de un periódico. La canción es un sensible relato de confrontación generacional que describe con tanto acierto las escenas que llego a ponerles nombres y caras a los personajes. Cien veces la habré escuchado, cien veces me habré emocionado.  

En uno de esos momentos de huída de la incómoda realidad y de reencuentro con su amada "Alicia en el país de las maravillas",  Lennon garabatea tres frases para la historia: "Picture yourself in a boat down the river / with tangerine trees and marmalade skies", tras lo cual llama la atención de Paul para que le complemente en este momento de lucidez. El resultado fue "Lucy in the sky with diamonds" una joya que siempre ha brillado con luz propia y a la que acompañan especulaciones sobre si el origen de su título viene del simbolismo del LSD o del título de un dibujo del hijo de Lennon, Julian.

Mientras para Lennon la inspiración derivaba de la ingesta de substancias , Paul utilizaba mundanales eventos que se sucedían a su alrededor. Así, "Getting Better" surge mientras pasea a su perro por Hampstead Heath, "Lovely Rita" es una guardia urbana de inclininaciones sexuales poco convencionales para la época y bastante inflexible, que le multa por mal aparcar y "When I'm 64" es pura nostalgia por la edad dorada de sus padres.

Es imposible exagerar su impacto: El Sgt Pepper no supuso el nacimiento del rock, pero sin duda logró diferenciarlo estilísticamente de la música pop. Después del álbum, el rock se convertiría por fin en el hermano adulto del pop y se apropiaría de todos los aspectos de su pariente para remodelarlos a su imagen y semejanza. Desde la explosión de la orquesta hasta los huidizos acordes del piano al final de "A day in the life", los trece temas son el pináculo. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr estuvieron audaces en la búsqueda de la magia a pesar de la falta de medios modernos en los estudios ya que tenían que trabajar con cuatro pistas lo que les obligaba a sobregrabar cualquier instrumento o voz sobre pistas existentes, ralentizando el trabajo, tardaron 129 días para cambiar el mundo.
La portada también tiene su parte de mérito. Su aportación más innovadora, al márgen de que a partir de ese momento las portadas comenzaron a ser utilizadas como base del desarrollo artístico, alude a la incorporación de letras completas de las canciones en el reverso. En cuanto a la imágen de la portada en si, el concepto original era que aparecieran autoridades del norte: el alcalde con su banda, una escena norteña, reloj de flores etc....Finalmente, se decidió que tendría más impacto con una fotografía de los 4 sargentos tomada por  Michael Cooper. El diseño corrió a cargo del artista pop Peter Blake quien arropó a los sargentos con rostros tan célebres como Shirley Temple, Bob Dylan, Karl Marx, Marilyn, Poe o Marlon Brandon. 

Tuve la enorme ventaja de crecer junto a un gran seguidor de la banda, mi padre, quien me transmitió la capacidad de disfrutar de la buena música desde muy pequeña. En 1995, durante mi estancia en el Reino Unido, en una inolvidable visita de mi padre a Londres, no pudimos dejar de cumplir una misión: plantarnos en medio de la mítica tienda de discos inaugurada en el año 76, Virgin Megastore en el nº 1 de Picadilly Circus  en busca de la mejor edición del Sgt Pepper. Lo conseguimos, y aunque por desgracia, él no lo pudo disfrutar por mucho tiempo, ya me encargo de hacerlo yo. Y aqui lo tengo, junto a mi, viendo pasar los años y sintiendo la misma emoción cada vez que lo "pincho".

Las portadas de Keane

Keane compone buenas canciones de correctas melodías, letras con amable contenido y mensajes relacionados con el poder del amor y el peso de la existencia moderna.  Pero resulta que para mi gusto, también diseñan unas grandes portadas de discos, especialmente las de los años 2006-2007 de su segundo album.

La portada de la izquierda es del segundo album del grupo lanzado en el año 2006, titulado "Under the Iron Sea" y con el que Keane transmite un sonido más electrónico, menos íntimo y más conciertero pero sombrío. De inspiración modernista, las hermosas portadas suponen una serie de obras para dar cobertura integral a los singles del album. Así lo vemos en Crystal Ball (arriba derecha) y en Nothing in my way (derecha).

En agosto del 2005, Keane telonearon a unos inmensos U2 en Barcelona y yo pude disfrutrarlo. Tras el concierto, al día siguiente, Keane volaba de nuevo a Londres y mientras esperaban casi anónimamente en la cola de facturación, no tuve casi ni que insistirles para que posaran conmigo.



Este es el aspecto actual de Keane, una buena dósis de éxito y un adecuado tratamiento para la captación de afiliados a su música, no van a conseguir que reniegue de mis descuidados chicos del aeropuerto del Prat.  Para terminar, os dejo con la canción que más representa para mi el sonido Keane, el tema "Somewhere only we know"

Gabo

"Lo único mejor que la música es hablar de música"

Un introducción genial

"No More Lonely Nights" no es sólo un single del disco "Give My Regards to Broadstreet" lanzado en Octubre de 1984, es también una de las más finas introducciones de la historia de las canciones. Investigando sobre la materia, me encuentro con un dato interesante: en el año 1979, un grupo de rock blues sureño bastante desconocido llamado "Blue Steel" lanza un album de igual nombre "No more lonely nights".  Los "Blue Steel" suenan a ZZ Top, Ace etc.., asi que podríamos pensar que Paul se inspiró en ellos para dar título a su single, pero no vamos a hacerlo. Otro dato relevante se refiere a la participación de David Gilmour, influyente músico británico y componente de Pink Floyd en la realización y los arreglos de la canción, y esto se nota. Indicadores de niveles de  éxito como haber llegado al  Nº6 de las listas en Estados Unidos y al Nº2 en Inglaterra, ponen de manifiesto la popularidad, aún cuando el poder de una buena canción reside en su supervivencia al paso del tiempo, o sino ¿como puede explicarse que una canción, habiéndose compuesto en 1984, consiguiera poner los pelos de punta y emocionar a alguien 20 años después en un concierto en Gijón?

Pearl Jam y Johnny Ramone

En Octubre de 2003, Pearl Jam toca en beneficio de la lucha contra el cáncer de próstata. El show tiene lugar en Santa Bárbara, California y en palabras del propio Eddie Vedder: "Organizé este show para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer de próstata,  me lo pidió Johnny Ramone. Se estaba muriendo y sus amigos estaban haciendo todo lo que podía hacer para no sólo mantenerlo con vida, sino para hacerlo feliz. John Frusciante voló desde miles de kilómetros de distancia al final de la gira Peppers. Fue también el día en el que  les dije a mis seres queridos dijo que estaba esperando un hijo. No era sólo un concierto de vida o muerte ... era la vida y la muerte - muy emocional.  Resultó ser la última vez que Johnny nos vio tocar en directo, estaba feliz y me sentí orgulloso".

Johnny Ramone fue el co-fundador y único guitarrista de la banda de punk rock The Ramones desde su formación en 1974. En 2003 fue considerado con el puesto Nº16 en Lista de los 100 guitarristas más grandes de todos los tiempos, una lista creada por la revista Rolling Stone.

La gente común del Britpop

Britpop es Blur, Suede, Oasis, Pulp, Elastica, Paul Weller, Ocean Colour Scene, Manic Street Preachers...Escuchar cualquier canción de alguno de los albumes editados por estos grupos es trasladarte al Reino Unido y a su forma de acercarse a la vida, de vivirla, de cumplirla y disfrutrarla durante los años 90.

La historia de aquellos maravillosos años britpoperos comienza cuando el grunge de Nirvana, Pearl Jam o Soundgarden y la gira suspendida por The Stone Roses deja paso al pop más melódico, cuidado pero descarado desde The Beatles. 

En el año 1990,  yo aún no había llegado al Reino Unido pero el Britpop iniciaba su andadura hacia la popularidad invadiendo tímidamente pero con convicción, las alicaídas almas de millones de jóvenes ingleses. En 1994, un año después de que la actuación de Suede en los Brit Awards  (equiparada en importancia por algunos a la de David Bowie en "Top of the Pops" de 1972)  

anunciara la llegada de una era musical brillante en la cool britania, yo aterrizaba en Manchester para iniciar un nuevo ciclo. La suerte, la coincidencia o el destino quisieron que me plantara en el epicentro de un país que después de dos décadas de mandato conservador, ve como vuelve a ser una gran nación en movimiento como proclamó entonces la edición británica de Vanity Fair "London's Swinging Again!".

Como todas las formas artísticas determinantes en modelar la sociedad de una era, los años del Britpop estuvieron plagados de historias y anécdotas indicativas de lo que estaba ocurriendo en el imperio. Mucho se ha discutido sobre el origen del Britpop pero con la madurez de los años, la que cobra más fuerza es la que se refiere a Paul Weller como fundador del movimiento. Su "solo music" con los albumes "Paul Weller" (1991) y "Wild Wood" (1993) inspirados por la música Mod de los años 60 y 70, allanaron el camino para las futuras promesas entre las que se encontraba un jovencísimo Bernard Butler, guitarrista de los primeros años de la banda Suede y considerado el mejor de aquellos años en su profesión, Damon Albarn, vocalista de Blur y futuro gurú de Gorillaz o los hermanos Gallagher de Oasis.  

La influencia de The Kinks o The Small Faces fue determinante para el triunfo de Blur. El cuarteto fue el más ligado a las esencias musicales británicas, asi, su álbum "Parklife" fue exaltado por su patriotismo británico y esto es importante porque, como explica Josu Lapresa en su artículo sobre el Britpop en el nº 136 de la revista Rolling Stone, "en 1994 todo era distinto. Sólo por la coincidencia del "Dog Man Star" de Suede, el "Parklife" de Blur y el "Definately Maybe" de Oasis ya merece pasar a la historia como uno de los años insignes de la historia del pop británico y funcionó como reactivador moral y anímico de un país que había vivido horas muy bajas a principios de la década".



La hegemonía del britpop también se extendió a otras regiones británicas y surgieron bandas como The Gyres, The Supernaturals, Travis y Belle and Sebastian en Escocia o The Cranberries y Ash en el Norte de Irlanda.  A nivel cultural, el movimiento ejerció su papel con la estremecedora pelicula del año 96, Trainspotting que incorporó grupos del momento en su banda sonora como Elastica, Pulp y Sleeper entre otros.

Canciones como "Parklife", "Common People", "Animal nitrate", "Supersonic", "Connection", "Wake up" y "Live Forever" han sido elogiadas a lo largo de los últimos 15 años y elevadas al olimpo del Britpop por quienes, como yo, apreciamos el marcado carácter inglés y revivalista de la època. Otras de menor impacto, aunque para mi gusto, de igual calidad sino más que las escogidas, incluyen "Remember the first time" de Pulp,  "Tracy Jacks" de Blur,  "Linger" de The Cranberries y "A design for life" de Manic Street Preachers.

Las horas bajas del movimiento llegaron casi sin darnos cuenta. Las polémicas rupturas y las aspiraciones en solitario contribuyeron a que el Britpop fuera desapareciendo, siendo atacado por la nueva ola emergente: el indie rock americano. Por no se muy bien que motivos, nunca pude disfrutar de ver en directo a ningun Britpop band, por eso en Mayo, en el Primavera Sound de Barcelona, esperaré emocionada el momento en que Jarvis Cocker y su banda Pulp aparezcan en el escenario para sentir que por fin se ha cumplido un gran sueño.

Land of confusion

There's too many men, too many people

making too many problems,

and not much love to go around.

Can't you see, this is a land

of confusion ?

This is the world we live in,

and these are the hands we're given.

Use them and let's start trying
to make it a place worth living in.